前言
從1997-1998球季開始看起吧。為什麼會從這個球季開始看起是有特殊原因的，因為這個球季是Tim Duncan加入馬刺隊的第一年，那年，他21歲，轉眼間，13個年頭過去了，Duncan也成為了33歲的老將。
去除今年，這13年內已經產生了12座總冠軍獎盃，但是這12年中有拿過總冠軍獎盃的球隊，只有6支，分別是公牛（公牛王朝三連霸的最後一年），馬刺、湖人、熱火、活塞跟塞爾提克。其中，光是湖人跟馬刺都分別拿下4座總冠軍獎盃，超過半數。
更嚴重的事實是，這兩支球隊都在西區。
如果把範圍縮小到只有西區冠軍來看的話，那更是恐怖，這12年之間，湖人拿下6次西區冠軍（指獲得總冠軍戰參賽權），拿下其中四次的總冠軍，僅敗給活塞與塞爾提克。馬刺獲得4次的西區冠軍，這四次全部都拿下總冠軍。只有爵士跟小牛在這段期間內拿下過西區冠軍，其他的時間，西區冠軍都被馬刺跟湖人給壟斷。也因此許多西區強權，都僅止於西區冠軍戰，無緣一窺總冠軍戰的堂奧。
其中包括橫跨整個00年代的小牛（有一次）、00年代初期的國王，還有00年代中後期的太陽，都曾數度飲恨於馬刺和湖人這兩支球隊。O'Neal跟Duncan宰制了NBA的半邊天。而湖人在O'Neal離開之後曾經短暫的衰弱過，而Duncan的馬刺隊卻一直都是西區的強權，甚至可以說，要打進總冠軍戰，非得通過馬刺這一關不可。
小牛、太陽，就數度命喪馬刺旗下。
04-05年，太陽在西區冠軍戰，以聯盟季賽戰績冠軍之姿，在少了先發得分後衛Joe Johnson的情況之下，被馬刺以4-1擊敗。
06-07年，在西區的半準決賽，太陽再度被馬刺擊敗，戰績是4-2。這一年，在關鍵的第五戰，太陽失去了Stoudemire，而之後也爆發出裁判牽扯進簽賭案的負面新聞，讓這次的西區冠軍戰蒙上陰影。
07-08年球季，鑑於前面兩次屢屢在禁區敗在Duncan之下，太陽用Shawn Marion換來了垂垂老矣的大鯊魚O'Neal坐鎮禁區，想要壓制Duncan，想不到，卻被馬刺的後衛群給打爆。前面兩次交手，太陽都有主場優勢，而這次交手，太陽則是低順位種子，但不管太陽的順位是高是低，總是過不了馬刺這一關。
不過經過07-08年球季第一輪，Duncan第一場比賽兩度延長，Duncan以再見三分彈幹掉太陽之後，那天看到台灣時間早上六點多的筆者不禁想，也許太陽跟馬刺之間的比賽，已經超過了球技競技。
任何的球隊把Duncan逼到最後一擊只能讓Duncan在三分線外接球，都算是絕佳的防守，除了直接把球抄掉以外，應該沒有更好的方式了。但是Duncan就是在這樣的狀況下把球給投了進去。使太陽球迷搖頭嘆息。
俗話說得好，事不過三，這次太陽又是高種子，報仇的時候來了。
新仇舊恨，一次解決，不然以後可能不再有這樣的機會了。
前場
跟過去的Duncan相較，這次第一輪Duncan的表現不能算很好，其中還有一場比賽只有得4分的，但是那場比賽贏了。馬刺早就已經不是靠Duncan就拿打天下的球隊，不過雖然不好，還是有18.2分9.5籃板跟5成命中率的成績。考慮Duncan大部分時間都得面對小牛兩支黑柱Dampier跟Haywood輪流伺候下，繳出這樣的成績實屬不易，Dampier跟Haywood都是防守中上的中鋒，而且又有噸位。
而馬刺以McDyess擔任先發的狀況下，其實Duncan已經是實質的中鋒，McDyess雖然不若之前那麼具備體能，但是他的老將經驗加上中距離，可以發揮之前Kurt Thomas類似的功效。板凳上有今年的新秀Blair跟射手中鋒Bonnier，太陽要特別小心Blair的活躍，事實上從過去以來太陽都很討厭這一類型的球員 - 身高不高，但是在禁區攪和卻很有一手，比如之前馬刺的Malik Rose，他們有活力的拼搶進攻籃板，會造成太陽禁區球員的大量犯規。其實這類型的球員不難對付，只要好好卡住他們的位置就行，但偏偏這就是太陽禁區的弱點之一。
相較於前一輪面對拓荒者的禁區，明顯面對馬刺將要面對的防守壓力要大上許多，主要還是依靠今年下半球季有突出表現的Amare Stoudemire來跟馬刺禁區對攻。
Amare在明星賽前的數據是21.2分8.6籃板，55.5%的投籃命中率，但是到了明星賽以後，成績上升到26.6分9.6籃板，可以說是太陽在下半球季穩下陣腳，揮別上半球季中段連敗陰霾的主要功臣。不管這是否是因為合約年的緣故，也不管他下個球季是否會離開太陽隊，但現在太陽絕對需要Amare維持季賽後段的表現，積極的防守與抓籃板，這些都是他過去比較弱的一環。在Lopez受傷之後，他更是一肩扛起禁區的主要防守責任。
不過季後賽的成績卻跟季賽有一段差距，掉到了20.5分5.5籃板，這是他過去幾年在季後賽最差的成績，有點回復他這個球季開始的狀況，籃板王又再度變成Grant Hill。這一點十分的危險，不管是Duncan跟McDyess甚至是Blair都是卡位好手，不是拓荒者的Alridge可以相比的，如果Amare無法發揮下半球季的表現，那禁區的崩潰不難想像。
太陽名義上的先發是大三零兄弟之一的Collins，基本上他只能打上十來分鐘，實際上在場上得重要性主要在卡位上面，比他數據上看起來要稍微有價值一點，但真的只有稍微而已，這次季後賽他將可以奉獻他的六次犯規，在有限的上場時間裡盡其所能防守Duncan。Duncan季後賽的罰球命中率大幅滑落，讓他上罰球線是可以接受的選擇。
板凳上有今年的奇兵Frye，季初的時候他一度是太陽隊的不動先發，他的三分外線射得其他對手嚇嚇叫，不過一旦他沒有手感，在場上還真的什麼作用都沒有，太陽也因為這一點而在上半球季掙扎，直到把Frye放到替補，讓Lopez先發，才讓Frye的調度比較靈活，放在板凳上可以視情況運用。他不是很穩定的球員，包括防守跟進攻都不穩定。但確實可以出到奇兵的功效。至於防守Duncan，可能還差得很遠，他還是相當容易被假動作所欺騙，如果太陽被迫必須要用Frye防守Duncan，那將會是一場惡夢。
反觀禁區的硬漢Amundson，雖然身高不足但是可以靠著厚度與拼勁讓Duncan進攻的時候感到不舒服。同時他也是太陽禁區最有活力的球員，可以跟Blair一較高下，雖然進攻能力跟腳步上遠遠不如就是了。
馬刺隊的禁區基本上是四人輪替，Blair這一輪應該會獲得比較多的上場時間。有人說Duncan老了，我看不見得。不要忘記Duncan上一輪的表現是在Dampier跟Haywood兩名厚度高度兼具的長人防守之下所繳出來的數據，而太陽厚度跟高度都沒有，有的可能只有速度而已，半場對攻將會吃大虧。
不知是什麼緣故，Stoudemire本季打馬刺的成績是對上其他28支球隊裡面最好的，太陽只能靠對攻來防守馬刺。而不能依靠後衛的包夾，因為太陽的後場將會面對一樣龐大的壓力。
前場優勢：馬刺7:3
後場：
Jefferson這個球季的表現是讓人失望的，找他來的目的是希望他能夠補強馬刺的進攻，但是他往往在進攻上只繳出跟Bowen差不多的表現，三分線也沒有穩定的輸出，當然防守更不能跟Bowen相提並論，雖然他上一輪最後一場比賽稍稍有點改善，但那是不是常態還是未知數。他現在主要的問題是不知道該在場上站在哪個位置，應該要做些什麼，所以使得他經常像遊魂一樣在場上折返跑。他在沒有外線威脅力的狀況下給了Grant Hill很多去禁區幫忙的機會，也因為他缺乏外線火力使得Duncan要面對更多的包夾防守，太陽會期待他繼續亂打一通。
Grant Hill在季後賽反倒扮演比較苦工的角色，擔任大鎖，同時還是球隊的籃板王，雖然這不是一件好事，不過面對不在狀況的Jefferson，Hill的經驗可以讓他佔到一點優勢，當然要祈禱Jefferson不要突然開竅。馬刺在SF的位置上沒有適合的替補，雖然季賽整體的命中率不算差，但是季後賽真正準得只有另外一個Hill, George Hill。這將是馬刺季後賽最大的致命傷，那就是SF缺乏穩定的外線火力。
少了Bowen牽制Nash，Nash會有更大的發揮空間。總之，相較於其他部份，這是太陽隊可以突破的點。而且太陽還有本季打得相當棒，防守也很不錯的Dudley，如果Jefferson打不出之前在籃網的水準，太陽會在SF取得優勢，並且還可以分心去包夾Duncan。
Jason Richardson是令一位太陽下半球季越打越好的球員，明星賽前只有14.5分，5.0籃板45%的投籃命中率跟35%的三分球命中率，明星賽後暴增為17.8分5.3籃板還有51.3%的FG%跟45.6%的3PT%，在太陽隊勝利的比賽裡，他的命中率是51%，在輸掉的比賽中，他的命中率只有39.3%，三分線則是從46.1%掉到24.8%，相差之大簡直判若兩人。
而到了季後賽他的成績更上一層樓，平均23分超過打得並不好的Amare成為太陽季後賽的得分王。太陽簽下Jason Richardson的目的就是希望他能補足過去Raja Bell所缺乏的自我取分能力。如今他的火熱表現，正好也可以與馬刺季後賽得分王妖刀Manu Ginobili分庭抗禮。以Manu季後賽的狀況要完全封鎖Manu是不太容易的，在這一點上跟他對抗變得十分重要。
馬刺基本上使用七人到八人輪替，後場只用Parker一個人替補。而太陽本季則在教練Gentry的調度之下，季後賽也採用10人輪替，擺脫了鳳凰成湘北隊的名號，每個位置都有對應的替補，這也保留了Nash在關鍵時刻得體力，讓Nash在最後兩分鐘的靈氣加成三分球依然有效。這次Nash將面對George Hill跟Tony Parker兩名快速後衛的輪番挑戰，卻不用一個人去面對，Barbosa跟本季打出身手來的Dragic，將證明太陽的替補防守比先發還要強大，在季後賽一體適用。
Nash當然還是太陽的靈魂，但之前那種操先發操不死的調度方式在季後賽將不會再出現，Gentry本季努力鍛鍊替補的成果將會在季後賽收穫。而替補的表現將是太陽能否取勝的主要關鍵。
後場優勢：太陽5:5
板凳優勢：太陽7:3
總評：
馬刺的狀況非常好，請不要把馬刺真的當成第七種子，他們大半球季中失去了Tony Parker，雖然練出一個George Hill，但Parker無疑才是聯盟中最具破壞力的後衛。Popo也不是第一次把季賽當成熱身賽打，在季後賽才見真章，也不是一次在季賽以不完整陣容輸給太陽，然後再用完整陣容擊敗太陽來取得心理優勢。
尤其是Ginobili，他目前的狀況可能是他受傷以來最好的一年。太陽最無法防守的三種球員，馬刺全部都有。也無怪乎太陽屢次敗在馬刺手下。並不是小牛打得比較差，而是馬刺真的超乎想像的強大。特別是在季後賽。
許多EPSN的專家都不看好太陽本季的表現，雖然筆者不是專家，但筆者初期也是帶著悲觀的想法預測太陽今年的表現，但是太陽替補之優秀實在出乎意料之外。即使之後太陽進行重建、Dudley、Dragic都會是重建的本錢。本季替補不只一次拯救了球隊，他們的提供了球隊缺乏的活力以及防守。
就理智上分析，馬刺佔據優勢，將會以4:3擊敗太陽。但是事不過三，太陽不會在這一次，說不定是最後一次，再度倒在馬刺蹄下。
這是一場至死方休的系列賽。
新仇舊恨，我們，一次算清。
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